Andrés Rodríguez González Diciembre 27th, 2010
Gineta, jineta, gato almizclero.De nombre científico (Genetta genetta) es un mamífero carnívoro de la familia de los Vivérridos. Antes se consideraba de la misma familia al Meloncillo, pero actualmente se adscribe a la familia de los Herpéstidos. La gineta está presente en la Península Ibérica, Islas Baleares y Francia, y parece expandirse actualmente hacia el norte y el este del continente. También se puede encontrar en Oriente Medio y en buena parte de África, con la excepción principal de las zonas desérticasSe le llama también “gato árabe”, en referencia a la posible introducción de la gineta en la Península Ibérica durante la invasión musulmana. Se cree que la gineta era un animal doméstico para los árabes, el equivalente a nuestros gatos, y viajaba con ellos en los barcos para mantenerlos libres de ratas. Se ha pensado que su presencia en Europa es reciente y que fue introducida por el hombre de forma tal vez involuntaria, en alguno de los barcos que, desde siempre, cruzan el Estrecho de Gibraltar. Algunos autores han apuntado a que la palabra “gineta” podría proceder de la palabra de origen árabe “zenete”, que significa “Jinete”, pues los musulmanes que guerreaban a caballo durante la Reconquista adornaban su silla con las pieles de este animal, por eso algunos piensan que llegaron con los musulmanes. Sin embargo, esta teoría goza de poco prestigio en la actualidad, y se cree que la introducción de la gineta habría sido más temprana. Se tiene constancia de que los Romanos tenían ginetas como mascotas antes de que los gatos domésticos fuesen importados desde Egipto. Como animales domésticos son más ariscos que los gatos y tiene tendencia a morder cuando son viejas.Mide unos 95 cm y pesa 2 kg. No existe casi dimorfismo sexual. Su aspecto puede recordar al de un gato, aunque más estilizado. Su cabeza es alargada, con unas orejas grandes y redondeadas. El pelaje, gris amarillento, está moteado a franjas en el dorso, mientras que la cola, larga y peluda, presenta unos anillos oscuros. En la cola el pelo es más largo. El cuerpo puede llegar a los 55-60 centímetros, longitud que iguala o supera la cola sola, pudiendo superar el metro de longitud total, desde la cabeza a la cola. La altura en la cruz es de 20 centímetros y el peso oscila entre 1,2 y 2,5 kilos. La gineta tiene una cabeza cónica que se afina hacia el hocico. Los ojos grandes de color pardo están enmarcados sobre manchas de color blanco que contrastan con una franja negra que rodea la base del hocico; a ambos lados del éste, tiene bigotes largos y muy sensibles. Las orejas son grandes y erectas, y redondeadas en su extremo. El cuerpo es alargado con unas patas anteriores cortas en contraste con las traseras, más largas y musculadas, que facilitan los hábitos trepadores de este animal. Los pies son redondeados, con uñas semirretráctiles. Posee cinco dedos, tanto en los pies como en las manos, pero generalmente sólo deja cuatro de ellos impresos en su huella, a no ser que el terreno sea muy blando.La gineta vive en bosques de encinas, quejigos, pinsapos, pinos y olivares, gusta de la presencia de arroyos y roquedos. Su alimentación es esencialmente depredadora y carnívora, sus presas principales son insectos, pequeños mamíferos, lagartos y aves, a veces ingieren también frutos, en especial higos y frutos del bosque como moras, bayas y manzanas silvestres. Está activo durante la noche, por el día se cobija entre las rocas o en los huecos de árboles, a los que se encarama con gran facilidad.La época de reproducción suele tener lugar a comienzos de primavera. La hembra tiene una única camada anual de dos o tres crías, formando un grupo familiar, que se disgrega al cabo de un año. Suelen parir en el hueco de un árbol. Si la hembra ha perdido la camada o si ha parido a principios de primavera, puede volver a tener un nuevo embarazo con su consiguiente parto en otoño. Vive en solitario, salvo en la época de reproducción.En libertad, las ginetas viven alrededor de 10 años, pero en cautividad llegan a los 20. No tienen auténticos depredadores, aunque a veces pueden ser cazadas por algunas aves de presa y por zorros.Aunque no es una especie amenazada, su número ha disminuido en gran medida debido a la caza ilegal.Las ginetas suelen depositar sus excrementos en letrinas, situadas generalmente en un lugar prominente. Así es como realizan el marcaje de su territorio, ya que esta acumulación de excrementos hace las veces de marca delimitadora de su terreno.La fotografía de una gineta en pleno salto entre árboles es de Juan Tebar, con la calidad de siempre y la amabilidad de permitir su publicación.
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