Andrés Rodríguez González Febrero 6th, 2015
ZORRO
El zorro pertenece a la familia Canidae. Los zorros se caracterizan por ser los animales más pequeños de la familia canina, son ciegos y sordos al nacer, por lo que para protegerse y sobrevivir, son custodiados por su madre durante el primer mes de nacidos. En la actualidad existen 37 especies de zorros, pero solo 12 de ellos pertenecen al género de Vulpes o zorros verdaderos. Los más conocidos son el zorro rojo, el zorro ártico, el zorro del desierto y el zorro gris.
En España fueron descritas las subespecies Vulpes vulpes silaceus (Miller, 1907) y Vulpes vulpes crucigera (Bechstein, 1789), aunque los últimos estudios señalan que en Europa no existen subespecies concretas. Sin embargo, sí que existen diferencias morfológicas, al menos en cuanto a tamaño y pelaje, entre los zorros ibéricos meridionales y los septentrionales.
Su tamaño es el de un perro mediano, aunque con el cráneo alargado y con el perfil superior casi recto, hocico muy puntiagudo, las orejas grandes y triangulares. La cola es larga y está densamente cubierta de pelo, por lo general con la punta blanca. Su pelaje es suave y espeso, de coloración amarillenta-rojiza hasta pardo-rojiza en sus partes superiores y blanca en las inferiores, lo muda una vez al año. La parte anterior de las patas y pies son negros. Su variación de color, tanto en los individuos como en los territorios es muy amplia, pero no suficiente como para considerar subespecies diferentes por ello.
Posee cinco dedos en las patas delanteras y cuatro en las traseras, con uñas no retráctiles en ambas, y presenta pocas glándulas sudoríparas en la piel, por lo que la regulación la realiza a través de las vías respiratorias y la lengua. Las huellas, de 5 cm de largo y 3-4 de ancho, son muy similares a las de un perro pequeño, aunque la trasera es más estrecha, lo que le confiere un aspecto alargado. Se puede distinguir de la huella de cualquier otro cánido de su tamaño trazando una línea recta que pase entre las almohadillas centrales y las laterales sin cortar a unas ni a otras. En la delantera los dedos están más abiertos, por lo que es más ancha y tiene un aspecto relativamente más redondeado que la trasera. Generalmente se desplaza al trote y con las huellas en posición oblicua a la dirección en que se desplaza. La separación entre dos huellas consecutivas es de unos 30 cm.
El zorro está presente en toda la superficie de la Península Ibérica, pero no vive en las Islas Baleares y Canarias.
Su hábitat son principalmente las zonas boscosas, aunque también abunda en regiones abiertas e, incluso, en las proximidades de asentamientos humanos y basureros periurbanos, de los que se alimenta. Es capaz de incluir cualquier tipo de alimento en su dieta por lo que puede adaptarse a una gran diversidad de hábitats. Aunque su dieta también sufre variaciones geográficas ya que hay gran densidad de zorros cerca de basureros periurbanos y en zonas residenciales, son también importantes las variaciones estacionales. Durante la época de mixomatosis el zorro se alimenta en gran parte de conejos, y en otoño-invierno suele consumir una gran cantidad de frutos. En resumen, el zorro es omnívoro; se alimenta de insectos, huevos de ave, pollos, crías de diversos mamíferos, liebres, aves de hasta el tamaño de un ganso, desechos de origen humano, aunque en poblaciones naturales sobre todo se alimenta de ratones y otros micromamíferos (sobre todo en el norte peninsular), conejos (en el sur), bayas y frutos. Cuando consiguen una presa grande, la llevan hasta la madriguera para disponer de una reserva.
El zorro está activo principalmente durante el crepúsculo y la noche. Es generalmente un animal solitario, aunque también pueden vivir en parejas permanentes o en grupos de un macho y dos o tres hembras.
A partir de la época de celo que va desde comienzos a mediados de invierno, vive aparejado. La gestación dura de 52 a 53 días, hasta marzo o abril, momento en que la hembra da a luz en el interior de una madriguera a una camada que puede ser de 3 a 8 cachorros, con un máximo de 12. Los zorreznos nacen completamente cubiertos de borra, no abren los ojos hasta los 8-14 días, y a las 4 ó 5 semanas salen del cubil. Con 8 semanas ya pesan más de un kilo y presentan un pálido color crema. El destete tiene lugar hacia la novena semana (los zorreznos ya pesan 2-2,5 kg). A las 7 ó 10 semanas abandonan por completo la madriguera. Con cinco meses pesan más de 3 kg y alcanzan la madurez sexual a los 9 ó 10 meses, pudiendo reproducirse en la temporada de cría siguiente a su nacimiento. Los zorrillos se crían primero en la madriguera subterránea, en un blando nido bien guarnecido que comunica con el exterior por varios pasajes. El cuidado de los cachorros corre a cargo principalmente de la madre, aunque ocasionalmente el macho u otra hembra pueden intervenir en sus cuidados.
Las madrigueras se agrandan y perfeccionan constantemente, y el zorro las utiliza durante años. Los zorros pasan generalmente toda su vida en el mismo territorio, y no son amigos de las incursiones lejanas
El zorro es un animal que intenta pasar desapercibido, caza sobre todo por la noche. Durante el día permanece oculto entre los matorrales o en sus madrigueras, excavadas en lugares secos y escondidos, a menudo entre las rocas, los barrancos herbosos y las espesuras.
La dispersión de los jóvenes zorros tiene lugar a finales de verano o principios de otoño. Los machos se dispersan en todos los casos, mientras que las hembras en ocasiones se quedan en el territorio donde nacieron.
Los zorros salvajes pueden vivir unos 10 años aproximadamente, y en cautiverio, pueden vivir hasta 20 años. Debido a sus características, los zorros se encuentran en todas partes en el hemisferio norte, así como en áreas de Australia.
Existen muchas conexiones con el zorro en la cultura popular. Estos animales se vinculan con las mayores ceremonias y tradiciones de diversas culturas. También se encuentran referenciados en libros, poemas y películas. Los zorros no atacan ni matan a los seres humanos, sin embargo estos animales pueden llegar a ser infectados por la rabia y pueden ser muy agresivos.
Es incierto que los zorros intenten reproducirse con los perros cuando estos viven con los seres humanos. Aproximadamente el 20 por ciento de los zorros recién nacidos mueren antes de cumplir un mes de nacido, cuando esto ocurre los zorros recién nacidos los consumen.
En la Serranía de Ronda los zorros son relativamente abundantes, es frecuente que mueran atropellados en las carreteras.
Las magníficas fotografías que ilustran esta entrada son de Gonzalo Astete a quien agradezco que me haya permitido su uso.
Bibliografia
www.zorropedia.com
www.faunaiberica.org
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