CHUMBERA
Andrés Rodríguez González Noviembre 23rd, 2011
ARBOLES Y PLANTAS DE LA SERRANIA DE RONDA
CHUMBERA. Nombre científico Opuntia ficus-indica
También llamada Higo Chumbo, Nopal, Tuna, Tunera, Tuna de Castilla, Tuna de España, Tuna española, Tuna blanca, Alquitira, Cardón de México, Choya, Higo de Barbaria, Higo de pala, Higo de México, Higo mexicano, Higuera de pala, Higuera de plata.
Es un Cactus con forma de matorral o arbóreo.
Esta peculiar planta pertenece a la familia de las Cactáceas que procede de América tropical, sobre todo de México, desde donde se introdujo en Europa durante el siglo XVI, actualmente se la puede encontrar naturalizada en gran parte de los alrededores del Mediterráneo dada su gran capacidad de extenderse por medio de esquejes. Basta una hoja caída en el suelo de una planta para que se desarrolle otra con éxito, incluso cualquier trozo de planta que cae al suelo desarrolla raíces y crece con tal rapidez que la chumbera se ha convertido en plaga en algunos países cálidos. Lo que si necesita es un estar resguarda de los fríos intensos, esa quizás sea la razón por la que crece en lugares soleados de las cornisas del Tajo de Ronda.
El tamaño de la planta es variable, desde uno a cinco metros, posee ramas carnosas de forma elíptica llamadas popularmente “Palas”, en las que se desarrollan unas púas de color amarillento y las flores de color amarillo muy vivo, con numerosos pétalos. En primavera-verano aparecen masas de flores amarillas de unos 10 cm de ancho.
Antes se cultivaba extensamente para cosechar los frutos, los tunos o higos chumbos que son comestibles y se venden en mercados locales. También se ha usado ampliamente para adornar jardines de tipo rocoso, a base de grandes masas de ejemplares. Es una planta que necesita un suelo bien drenado, aunque sea de poca calidad y rocoso, es decir no gusta de macetas donde tan sólo pueden crecer los ejemplares jóvenes. Si se cultiva en jardines tan solo necesita un poco de agua en verano, pero tiene un problema, crece rápidamente y se extiende con mucha facilidad, ocupando todo el terreno que pueda por lo que se puede considera como una planta invasiva. También se ha usado como alimento para el ganado.
Existen numerosas variedades, los frutos son bastante demandados pero las espinas que los acompañan hacen que se necesite cierta destreza en la cogida y pelado. Una variedad llamada “Burbank Spineless” no tiene espinas.
Se le atribuyen propiedades medicinales, como que sirve para la diabetes. Sus hojas tiernas se preparan licuadas con agua y también se comen crudos o en ensalada; se dice también sirve como remedio contra la gastritis y los cólicos intestinales, para ello es más recomendable usar la raíz cocida y mezclada con guayaba; otras aplicaciones en determinados lugares han sido para las afecciones de los pulmones y como auxiliar en el parto.
